3.2 Adaptive Radiation

Musterbeispiel Darwin-Finken

Als DARWIN 1835 die Galapagos-Inseln erreichte, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass es auf den vierzehn Inseln zwar jede Menge Möven und andere Meeresvögel gab, aber keine Meisen, Spechte und andere typische Landvögel. Außer Finken, jede Menge Finken!

Es gab Finken, die kleine Samen fraßen, und Finken, die große Samen fraßen. Daneben Finken, die sich von Kakteen ernährten, Finken, die Insekten fraßen, und sogar Finken, die sich auf die Leguane setzten und deren Parasiten fraßen.

Jede Finkenart hatte sich auf eine bestimmte Nahrung spezialisiert. Heute weiß man, was die Triebkraft für eine solche ökologische Einnischung ist: Die Vermeidung von zwischenartlicher Konkurrenz. Wenn zwei Arten miteinander um weiche Samen konkurrieren, wird auf Dauer die etwas weniger gut angepasste Art unterliegen (Konkurrenz-Ausschluss-Prinzip) und schließlich von der "stärkeren" Art verdrängt werden. Eine Alternative zum Aussterben stellt die Einnischung dar. Einige wenige Individuen der unterlegenen Art spezialisieren sich auf eine andere Nahrung, suchen ihre Nahrung zu einer anderen Tageszeit oder an einem anderen Ort und haben dadurch nicht nur eine erhöhte Überlebenschance für sich selbst, sondern auch eine erhöhte Fortpflanzungschance. Die Gene, die ihnen diese Spezialisierung ermöglichten, geben sie so verstärkt an die nächste Generation weiter, und schließlich, nach vielen Tausend Generationen, hat sich eine völlig neue Art gebildet, die sich nicht mehr mit der konkurrierenden Art kreuzen kann. Sympatrische Artbildung oder Arbildung durch ökologische Einnischung nennt man einen solchen Artbildungsprozess.

Die Darwin-Finken entstanden durch allopatrische und sympatrische Artbildung

Wie stellt man sich heute die Evolution der Galapagos-Finken vor? Darwin glaubte, dass vor langer Zeit eine kleine Gruppe von finkenähnlichen Singvögeln auf eine der vierzehn Galapagos-Inseln verschlagen wurde, vielleicht durch einen starken Sturm. Diese Finken schafften es nicht nur, auf den kargen Inseln zu überleben, sondern sie vermehrten sich sogar. Bald gab es so viele Finken auf der Insel, dass sie sich gegenseitig Konkurrenz machten; sie fraßen einander die Nahrung weg. Einige Finken entgingen dieser Konkurrenz, indem sie auf unbesetzte Inseln der Galapagos-Gruppe auswichen. Diese geographische Separation und die natürliche Auslese führten im Laufe der Zeit zur Entstehung neuer Finkenarten durch allopatrische Artbildung. Andere Finken blieben auf der ursprünglichen Insel, besetzten aber neue ökologische Nischen, indem sie sich auf andere Nahrungsquellen spezialisierten. Sie suchten ihre Nahrung zum Beispiel nicht mehr auf dem Boden, sondern in Büschen oder auf Kakteen. Dort paarten sie sich dann auch mit anderen Finken, die die gleiche Nahrung fraßen. Im Laufe der Zeit führte die Selektion zu einer immer perfekteren Spezialisierung, und es entstanden neue Finkenarten, ohne dass eine geographische Separation vorlag. Hier haben wir ein typisches Beispiel für sympatrische Artbildung.