Die Genetik versucht, die Eigenschaften der DNA auf allen Ebenen - vom molekularen Aufbau bis zu ihrer Wirkung auf Populationen - zu verstehen.
Zunächst ein paar wichtige und grundlegende Definitionen
Fachbegriffe
Genom Als Genom bezeichnet man die Gesamtheit der DNA eines Organismus.
Zum Genom gehören nicht nur die DNA-Sequenzen, die Proteine codieren, sondern alle DNA-Abschnitte, also auch solche mit regulatorischen Funktionen und auch solche, deren Funktion man noch nicht kennt (Schrott-DNA etc.).
DNA
Desoxyribonukleinsäure (engl. acid = Säure). Die chemische Grundlage der genetischen Information. Über DNA werden Sie auf meinen Seiten noch sehr viel erfahren.
Chromosomen
Beim Menschen und vielen anderen Lebewesen liegt das Erbmaterial nicht in Form eines einzelnen langen DNA-Fadens vor, sondern die DNA ist in mehrere Moleküle unterteilt. Beim Menschen gibt es z.B. 46 solcher Moleküle in jeder einzelnen Zelle. Im Lichtmikroskop kann man ein solches Molekül nicht sehen, dazu ist es zu dünn. Durch bestimmte Proteine, die Histone, werden die dünnen DNA-Fäden jedoch stark spiralisiert und mehrfach aufgewunden, so dass recht kompakte Chromosomen entstehen, die man im Lichtmikroskop beobachten kann
Gene
Die DNA eines jeden Chromosoms enthält bestimmte Abschnitte, die für die Synthese eines oder mehrerer Proteine verantwortlich sind. Entweder enthalten diese Abschnitte direkt die Information zur Bildung eines Proteins, oder sie regulieren die Bildung solcher Proteine. DNA-Abschnitte, die für Proteine verantwortlich sind, heißen Gene.
Genetik
Die Lehre von den Genen. Welche Mechanismen sorgen dafür, dass aus einem Gen ein Protein wird, wie wird die Herstellung der Proteine gesteuert, wie werden Gene auf die Nachkommen weitergegeben? Solche und viele andere Fragen sind Gegenstand der Genetik.
Alle Mitglieder einer Population haben unterschiedliche Gene (außer eineiige Zwillinge, bei denen alle Gene gleich sind). Wären die Gene bei allen Populationsmitgliedern gleich, so gäbe es die Wissenschaft der Genetik nicht. Alle Individuen der Population würden gleich aussehen, auch die Nachkommen würden ihren Eltern gleichen, und man könnte nicht untersuchen, welche Merkmale von den Eltern auf die Kinder vererbt würden. Nur wenn sich ein Gen irgendwie verändert und dadurch von den entsprechenden Genen anderer Individuen unterscheidet, kann die Vererbung dieses Genes und seine Auswirkung auf den Organismus untersucht werden.
Nachdem diese Fachbegriffe erklärt sind, können wir uns mit der Frage beschäftigen, was ein Genetiker überhaupt macht.
Vererbung / Variabilität
Die Genetik beschäftigt sich mit zwei auf den ersten Blick widersprüchlichen Aspekten. Einerseits ähneln die Nachkommen ihren Eltern (Vererbung), andererseits gleichen sie ihnen nicht völlig, auch untereinander variieren die Nachkommen in vielen Aspekten (Variabilität).
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